환절기마다 컨디션이 무너졌던 이유

환절기마다 컨디션이 무너졌던 이유

매년 3월과 9월이 되면 어김없이 몸이 무너졌습니다. 처음에는 그냥 환절기라서 그런가 보다 하고 넘겼는데, 몇 년째 똑같은 패턴이 반복되니 슬슬 이상하다는 생각이 들었습니다. 계절이 바뀌는 그 며칠 동안에만 유독 컨디션이 곤두박질치는 이유가 궁금해서 하나씩 되짚어 봤습니다.

아침엔 춥고 낮엔 더웠던 그 며칠

작년 가을, 특히 심하게 앓았던 적이 있습니다. 아침에 나갈 때는 쌀쌀해서 얇은 재킷을 걸쳤는데, 점심때쯤 되니 반팔만 입어도 더울 정도였습니다. 그날 저녁부터 목이 칼칼하더니 다음 날 완전히 몸살이 났습니다.

그때 처음으로 일교차라는 단어를 진지하게 떠올려봤습니다. 하루 안에서 기온이 크게 오르내리면 몸이 체온을 맞추려고 계속 애를 써야 하고, 그 과정에서 자율신경계가 쉴 틈 없이 일하게 된다고 합니다. 돌이켜보면 저는 매번 딱 그 며칠, 일교차가 가장 컸던 날들 직후에 몸살이 났습니다. 수면 리듬이 흔들리는 것도 비슷한 시기에 함께 찾아왔는데, 그 이야기는 예전에 수면 습관을 다루면서 따로 정리해 둔 적이 있습니다.

감기인 줄 알았던 재채기의 정체

가을마다 코가 막히고 재채기가 나서 매번 감기약을 먹었습니다. 그런데 병원에 가서 물어보니 감기가 아니라 이 시기에 늘어나는 돼지풀 꽃가루나 젖은 낙엽에서 번지는 곰팡이 포자 때문일 수 있다는 이야기를 들었습니다.

클리블랜드 클리닉에서는 가을철 재채기의 흔한 원인으로 돼지풀 꽃가루를 꼽는데, 이 꽃가루는 수백 마일을 이동할 수 있어 근처에 돼지풀이 없어도 영향을 받을 수 있고, 가을을 축축하게 만드는 젖은 흙과 낙엽이 곰팡이 알레르기를 늘리는 요인이 되기도 한다고 설명합니다 (Cleveland Clinic, How Long Does Allergy Season Last?). 그 뒤로 증상이 있을 때마다 무조건 감기약부터 먹지 않고, 외출 후 바로 세안하고 옷을 털어내는 습관을 들였더니 확실히 증상이 줄었습니다.

3월마다 유독 몸이 무겁고 의욕이 없었습니다

가을만큼이나 저를 힘들게 했던 시기는 3월이었습니다. 겨울 내내 그럭저럭 버티다가도 3월만 되면 며칠씩 유난히 나른하고 일할 의욕이 뚝 떨어지는 시기가 찾아왔습니다. 흔히 춘곤증이라고 부르는 그 증상이었는데, 저는 매년 이 시기를 유독 심하게 겪었습니다.

아침에 눈을 떠도 몸이 무겁고, 오전 순찰을 도는 중에도 자꾸 하품이 났습니다. 평소라면 아무렇지 않게 하던 점검 업무도 그 며칠 동안은 유난히 하기 싫고 집중이 안 됐습니다. 처음에는 단순히 겨울 동안 쌓인 피로가 늦게 터지는 건가 싶었습니다.

그런데 찾아보니 이 시기와 겹치는 게 하나 있었습니다. 하버드 헬스에 따르면 3월에 시작되는 서머타임으로 아침은 더 어두워지고 저녁은 더 밝아지는데, 아침 햇빛이 줄어들면 기분을 조절하는 세로토닌 분비가 줄어들 수 있고, 저녁 시간 늘어난 빛 노출은 수면을 유도하는 멜라토닌 분비를 늦출 수 있다고 합니다 (Harvard Health, The dark side of daylight saving time). 이 두 가지가 겹치면서 실제 수면 시간이 줄어드는 사람이 많다는 설명도 있었는데, 제가 3월마다 유독 무기력하고 의욕이 없었던 것도 이 시기와 정확히 겹쳤습니다.

그 사실을 알고 난 뒤로는 3월 초에는 일부러 아침에 커튼을 일찍 열어 빛을 더 쬐려고 했고, 저녁에는 평소보다 조명을 조금 어둡게 했습니다. 완전히 없어지지는 않았지만, 그 며칠간의 무기력함이 예전보다는 짧게 지나갔습니다.

그렇게 알게 된 것들

여러 환절기를 겪으며 나름대로 시행착오를 거쳤습니다. 가방에는 늘 얇은 겉옷을 넣어 다니게 됐고, 그게 일교차 대응에서 체감 효과가 제일 컸습니다. 외출 후에는 꽃가루나 먼지가 몸에 오래 머물지 않도록 손을 씻고 가능하면 샤워까지 했습니다. 환절기 초반에는 몸이 아직 적응하는 시기라는 걸 받아들이고 무리한 약속은 최대한 분산시켰습니다.

물을 자주 마시는 습관이나 수면 시간을 지키는 습관도 컨디션 유지에 도움이 됐는데, 그 부분은 이미 따로 정리해 둔 글이 있어서 이번 글에서는 겹치지 않게 넘어갑니다.

한동안은 제가 유독 약하거나 게을러서 환절기마다 무너지는 줄 알았습니다. 하지만 원인을 하나씩 알아가면서, 이건 몸이 새로운 환경에 적응하는 자연스러운 과정에서 오는 것이라는 걸 이해하게 됐습니다. 매번 아프고 나서 후회하기보다, 이제는 환절기가 다가온다 싶으면 미리 겉옷을 챙기고 외출 후 씻어내는 걸 신경 쓰면서 대비하고 있습니다. 여전히 완벽하게 피하지는 못하지만, 예전보다는 훨씬 덜 힘들게 넘어가고 있습니다.

핵심 한 줄: 환절기 컨디션 저하는 의지 문제가 아니라 봄에는 일조량 변화로 인한 생체리듬 혼란, 가을에는 일교차와 늘어난 알레르겐에 몸이 적응하는 과정에서 오는 자연스러운 현상이었습니다.

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※ 본 글은 개인 경험과 일반적인 건강 정보를 바탕으로 작성되었습니다. 개인의 상태에 따라 결과는 달라질 수 있으며, 건강 관련 결정은 반드시 전문 의료인과 상담하시기 바랍니다.